Lilith dans la Bible
Lilith est rarement expressément désignée dans la Bible, le nombre d'occurrences dépend de la traduction.
Dans le Livre d'Isaïe chapitre XXXIV, verset 14. Elle apparaît dans un contexte particulièrement sinistre, lors de la chute du royaume d'Edom, dans un désert de poix, parmi les ronces, les orties et les chardons :
« Les bêtes du désert s'y rencontreront avec les chacals, et le bouc sauvage y criera à son compagnon. Là aussi la Lilith se reposera et trouvera sa tranquille habitation. »
— Livre d'Ésaïe, traduction de John Nelson Darby
Les traductions de Louis Segond et Augustin Crampon utilisent respectivement « spectre de la nuit » et « spectre des nuits ».
La traduction du même verset par Lemaître de Sacy donne :
« Les démons et les onocentaures s'y rencontreront, et les satyres y jetteront des cris les uns aux autres. C'est là que la sirène se retire, c'est où elle trouve son repos. »
Le livre de Job, chapitre XVIII, verset 15, l'évoque également dans ses lamentations : on arrache le méchant à l'abri de sa tente pour le traîner vers le Roi des Frayeurs, la Lilith s'y installe à demeure et l'on répand du soufre sur son bercail. Son nom est absent des traductions de Segond, Crampon ou bien Darby.
La figure du démon de midi évoquée dans le Psaume 91,5 lui est parfois identifiée4, parfois c'est un autre démon du même passage à qui on donne son nom : Tu ne craindras ni Lilith ni la flèche qui vole de jour, ni Deber, la peste qui marche en la ténèbre, ni Keteb, le fléau qui dévaste à midi.
Là où on traduit par Lilith, certaines Bibles traduisent par spectre de la nuit, couette, onocentaure, chat-huant, hibou, chouette.
Le livre de la Genèse propose deux récits de la création de la femme :
• dans le premier, l'homme et la femme sont créés (sans être nommés) Gen. I,27 : « Dieu créa l'homme [l'humain] à son image ; il le créa à l'image de Dieu, il les créa mâle et femelle ».</ref> Il s'agit ici d'un récit du genre sacerdotal datant de la période post-exilique (après l'en -535);
• dans le second, où elle trouve son nom d'Ève, la femme est conçue à partir d'une côte prise sur le corps d'Adam afin qu'elle soit, bien qu'issue de lui, sa semblable et son égale.
Ce récit est visiblement plus ancien que le premier et proviendrait de la source yahwiste avant l'exil à Babylone (avant l'an -587).
Aussi, très tôt, les rabbins ont-ils tenté de résoudre la contradiction entre ces deux passages. Reprenant certaines légendes sémites, ces rabbins y ont vu la preuve de l'existence d'une « autre première femme ».
Dans la Kabbale
C'est pour résoudre cette contradiction que les rabbins vont enrichir le mythe de Lilith qui trouve un développement important dans un recueil écrit entre les VIIIe et Xe siècles après J.-C., l'alphabet de Ben Sira, le commentaire de l'Ecclésiaste.
Au commencement (Béréshit), Lilith, n'est que l'appellation générique d'une classe de démons femelles : elle vient donc des Enfers, de la poussière.
C'est dans l'alphabet de Ben Sira que se trouve expliquée le destin de Lilith : elle est tirée de la même terre qu'Adam (que l'Alphabet de Ben Sira appelle Adam-Kadmon) et donc se considère comme son égale. Elle refuse de se tenir au-dessous de lui quand ils font l'amour, ce qui provoque une dispute. Elle invoque alors le nom de l'Éternel, des ailes lui poussent, et elle abandonne Adam et l'Éden. Devant les plaintes d'Adam, Dieu envoie trois anges convaincre Lilith, qui refuse. Elle est donc celle qui dit non à la fois à la position que lui propose l'homme dans leur couple et à la fois à la tentative de réconciliation de Dieu lui ordonnant de se plier au désir de l'homme.
Elle se voit en conséquence punie par Dieu, premièrement de voir tous ses enfants mourir à la naissance. Mais, désespérée par cette mort qui ne peut plus que naître d'elle, elle décide de se suicider. Les anges lui donnent le pouvoir de tuer les enfants des hommes (jusqu'à la circoncision, au huitième jour, pour les garçons, et jusqu'au vingtième jour pour les filles). Elle rencontre ensuite le démon Samaël, l'épouse et s'installe avec lui dans la vallée de Jehanum, où il prend le nom d'Adam-Bélial.
Pour vengeance, Lilith devient le serpent qui provoque la Chute d'Ève, et incite Caïn à tuer Abel. Comme ses enfants s'entretuent, Adam refuse de coucher avec Ève, ce qui permet à Lilith d'enfanter des nuées de démons (avec le sperme d'Adam qui tombe à terre) pendant cent trente ans.
Plus tard, dans le Livnat ha Sappir, Joseph Angelino identifie Lilith à la reine de Saba, dans son rôle de tentatrice ; l'une des deux prostituées qui se disputent un enfant devant Salomon est, selon ce livre, également Lilith.
Dans le Talmud et le Zohar
Dans la démonologie des midrach et du Zohar (Le Livre des splendeurs), il y a deux Lilith, la petite et la grande :
• la grande est l'épouse de Samaël, c'est la femme de la dépravation. Les Geonim expliquent qu'elle contrôle 480 légions, autant que la valeur numérique de son nom. Pour avoir, malgré tout, sauvé quelques enfants (dont le fils du roi Nabuchodonosor), elle est autorisée à remonter sur Terre à l'approche du crépuscule.
• la seconde est l'épouse d'Asmodée, prince des Enfers où Lilith règne en toute majesté, avec les trois autres reines des démons : Igrat, Mahalath et Nahemah et toutes leurs cohortes qui donnent naissance à des enfants par légions.
Rabbi Yehouda Bar Rabbi l'explicite dans sa Genèse Rabba : « Le Saint béni soit-il avait créé une première femme, mais l'homme, la voyant rebelle, pleine de sang et de sécrétions, s'en était écarté. Aussi le Saint béni soit-il s'y est repris et lui en a créé une seconde »(Genèse Rabba 18:4). Puis : « Caïn qui se querellait avec Abel pour [la possession] de la première Ève, le tua... pour être sûr d'en être le seul possesseur (de la petite Lilith sa propre mère). À eux deux, ils engendrèrent la portion diabolique de l'humanité comme Adam et Ève en engendrèrent la portion bénéfique... » (Genèse Rabba 22:7→30).
Lilith : une Messaline avant la lettre
Quels que soient les exégètes, Lilith est toujours décrite ou perçue comme une maîtresse femme qui a un fort ascendant sur Adam et un appétit sexuel insatiable. Cela dit, il existe plusieurs versions hébraïques de ce mythe, ci dessous, l'une des plus répandues.
Adam se serait séparé de Lilith pour plusieurs raisons, toutes d'ordre sexuel :
1. Lilith qui refusait de voir son corps déformé par les grossesses pratiquait la contraception voire peut-être l'avortement (ce qui va à l'encontre du Commandement formulé plus tard dans la Bible « Croissez et multipliez-vous ») ;
2. Adam soupçonnait Lilith, l'insatiable, de forniquer avec les incubes (démons mâles), contrevenant ainsi au Commandement « Tu n'auras d'autres époux que ton époux » ;
3. Adam ne souhaitait pratiquer les relations sexuelles principalement ou uniquement en s'en tenant à la position du missionnaire. Mais Lilith, elle, rejetait les postures les plus classiques (qui donnaient toutes la supériorité à l'homme durant l'acte sexuel) et particulièrement celle dite position du missionnaire qui imposerait à la femme une position inférieure. Lilith revendiquait ainsi clairement son statut de « paire » ;
4. Finalement, Lilith, lasse de subir les reproches, les scènes et les exigences de son compagnon, se révolte ouvertement.
Adam, sous le coup de la colère et voulant faire preuve d'autorité, la chasse du paradis terrestre. YHVH, prévenu, envoie les 3 anges de la Médecine (Snvi, Snsvi et Smnglof) pour essayer de la raisonner.
Mais elle refuse d'obtempérer aux demandes du Divin, ce qui est l'un de ses traits de caractère. Finalement, chassée par l'homme du Paradis, Lilith, éperdue, fuit droit devant elle, jusqu'aux abords de la mer Rouge. Là, elle cherche des humains mais ne trouve que des animaux et des démons. Chassée de l'Humanité elle se jette dans la 'diablerie' et commence (ou continue) à entretenir des relations avec le grand démon mais aussi avec nombre de démons et démones succubes.
Finalement YHWH prend acte de l'irrémédiabilité de ses turpitudes et la rejette définitivement de la surface de la Terre vers l'abîme, au fond des océans, elle y demeure ensuite, profitant des grottes sous-marines pour rejoindre la Géhenne, procréant au passage une multitude de démons tant aquatiques qu'infra-terrestres. Elle devient ainsi la Femme des trois mondes, seul le monde céleste lui restant fermé.